相対リスクと絶対リスク

数百人という患者数が書かれていますが、大切なのはその「分母」です。たとえばベラルーシの女性を見てください。発生率は１００万人・年（１００万人を１年追跡した場合、または１０万人を１０年追跡した意味の疫学的な指標です）を分母として、１９８６年の原発事故前の１９８２−１９８５年は、わずか０．４人、それが３．９人、３５．８人、５５．１人と「激増」し、２００１−２００５年には５８．１人と、初めの０．４を比べれば、５８．１／０．４　で約１５０倍です。他の地域、性別で見ても、同じような傾向です。・・・とすると「甲状腺がん１００倍以上に激増」は正しい情報と言えます。しかし、もう少し見てみると、「１００万人のうちの５８人」であることも事実なのです。


「１００倍以上」と言われた場合と、「１００万人のうちの数十人」と言われた印象は、受け手からするとかなり違うのではないでしょうか・・。少しだけ専門的で恐縮ですが、これが疫学で用いる２種類のリスク指標を使い分ける大切さなのです。「何倍」という指標は相対リスク、またはリスク比と言われるもので、１００万人のうちの数十人という指標は、絶対リスクと言われます。相対リスクは、リスクの大きさを過大に伝えてしまう（意図的に、そのように使うこともあります）傾向があるので、決してウソではないのですが、注意が必要です。


読者の皆さんは「１００倍に激増、しかしそれだけ増えても１００万人のうちの数十人」という情報をどう思われるでしょうか？　「１００万人に数十人」とは言っても、「その中の一人に自分や子供がなってしまったら・・」という気持ちもあるかもしれません。しかし、間違いなく、普通に暮らしていて、交通事故に会う方が高い確率でしょう。そして、もう一つ、この甲状腺がんのデータは、「死亡」ではなく「発生」です。それは、つまり、甲状腺がんが多くなりそうな（・・といっても先ほどから述べているくらいの頻度）集団が分かっていれば、十分な定期検診を行って早期発見をして、適切な治療を行えば治癒する可能性も十分にあるということです。